В языческую эпоху у славян было распространено многожёнство. Наличие нескольких супруг не было привилегией исключительно князей и знати, некоторые законодательные акты свидетельствуют о распространении многожёнства и среди рядовых жителей.

Количество жён говорило о достатке мужчины и повышало его статус. Например, великий князь Игорь был женатым на пяти женщинах, а Ярополк имел более двух жён. До вступления в христианскую веру князь Владимир был в браке с шестью женщинами и имел гаремы в разных городах, число наложниц в них доходило до восьмисот.

После крещения Руси согласно канонам Библии мужчины оставались только с одной женщиной, обеспечив замужество остальным своим жёнам. Однако искоренить древние устои получилось не сразу: несмотря на осуждение церкви, многие князья ещё долгое время не решались отказаться от привычного уклада.

Одно из последних свидетельств существования полигамии зафиксировала Смоленская уставная грамота в XII веке, в которой сказано, что двоежёнство входит в сферу церковной юрисдикции.